在開始跑馬拉松之前，運動生活應該就是排球和郊山健行吧(不敢說是爬山咖)。養成跑步習慣之後，漸漸和柏油路變熟，卻對山林步道開始生疏。
今年開始在週末加入一些走郊山、溯小溪、逛步道的行程，雖然速度和里程比不上跑步，但一樣有登頂及完成挑戰的成就感。認識的跑友越來越多，看著有關『越野跑』的一篇篇分享文，心得照片總是髒髒的鞋子、破掉的手套、濕透的衣服，內文卻是滿滿喜悅與爽快的感受，不禁好奇這究竟和跑在柏油路上有什麼不同？

在觀察了許多場知名度較高的越野比賽後，覺得10幾K里程似乎不夠過癮，但北臉50K、動感亞洲50K等賽事距離又太長，所以當跑山獸首次舉辦的【野獸山徑】小品越野（自以為）登場時，立馬私訊汪汪，果然戳中要點，報名26K赤麂組就成了我們兩人的越野初賽事。

是說報完名後，也不曉得該怎麼練習，只利用時間跑走三貂嶺、七星山、合歡群峰等"山路"，敗了雙北臉的越野跑鞋，大概在官網上看了路線、高度，連什麼CP幾在哪、每段爬升、注意的轉彎點balabala都沒詳讀，就坐等比賽的到來。（賽後看了明珠姐的詳細UTMF心得文，才知道原來閱讀比賽資訊是多麼重要的事！）

賽前一週難免感到不安，回想起來，幸好Sai爺出借了大容量的水袋背包，裝下兩人份的水和補給，不然真的會餓倒在竹坑山上(跪謝)。
颱風讓比賽延到雙十連假，換來的是更涼爽的天氣，賽前北部降下不小的雨勢，因為沒跑過山徑比賽，心中其實也不怎麼煩惱。一路恍神中搭著接駁車到達起點：長城溪森林露營區。

一下車就看到城門和下方的小溪營區，是個清幽的地方呢。賽前準備看到一些外國選手，當然還有路跑名人，但比起一般標馬賽事，跑前的熱絡招呼吵鬧會場，這種相對寧靜的氣氛很舒服，搭配原住民朋友的祈福戰舞取代不必要的致詞，比賽就在Eva的口頭倒數後開跑！

26K組人數不多，繞了營區一圈後很快進入山徑，沿著土路跑起來很輕快，遇上第一個泥土下坡覺得超開心，覺得越野的感覺原來就是這樣啊！（真是好傻好天真啊孩子）
由於不太清楚自己越野的速度，遇到後追上來的快腳，都是一率讓道慢慢前進，5K後接上柏油路進入小鎮，雖然花了快一小時，心中還存著天真念頭：『嗯～這樣抓5個多小時輕鬆完賽應該沒問題！中午就可以回家囉。』

CP0的工作人員親切的提醒再5K就有補給站，沒什麼距離概念，頂多再一小時吧！跑了一小段水泥路上坡(真心覺得幸好這段有用跑的)，往上切入粽串尖山徑，殊不知接下來就是所謂的【技術性賽道】：
跑不起來的陡坡、垂直的拉繩攀升，路上混合著腐葉和泥濘，心中開始覺得這趟旅程沒有想像中那麼初。越野...

經過14%陡坡好不容易登頂粽串尖山，再下到CP1其實已經快要沒力，吃著志工熱情準備的泡麵、香蕉、飲料，低頭一看錶已過三小時，靠盃才10.5K...orz
幸好有志工們溫暖的招呼，和汪汪再次打起精神往獅仔頭山前進，登頂前還想說路變好跑了，沒想到之後遭遇的是更悽慘的泥巴挑戰，前面那些根本就只是小朋友玩沙！

這一段常常身處在雨林賽道中，天空配合場景飄起小雨，山中起了薄霧，只有我們兩人的沙沙腳步聲，安靜到有點可怕。但老實說沒有多餘的體力感到恐懼，一段段攀繩陡升、泥巴下滑，下一個轉彎就要用臂力撐上毫無施力點的陡壁，一邊感謝樹根如此堅刃讓手可抓、一邊咒罵泥巴為何如此滑溜；面對被前面選手踩到光滑無比的泥巴陡下坡，常常嘆了一口氣就像衝浪一樣直滑而下，說是Mud Ski完全不過份。

上坡遇到泥巴山徑非常耗費體力，原本一步就可踩上的路線，往往需要多花2~3步，甚至要用雙手插進土裡固定身體不後退，看起來像是百戰百勝的挑戰者一樣，雙手亂抓姿勢應該很好笑，但當下真的完全笑不出來啊。
很佩服身邊的水瓶女孩，邊用雙手拉繩攀岩、嘴巴還叼著噴射水壺順便喝水(?) 還要抽空鼓勵望著岩壁發呆碎唸的我，很慶幸在又濕又冷的迷霧森林中，天藍色外套的身影陪伴在身旁，是意志力不崩潰的唯一防線。

通過竹坑山北峰，GPS手錶宣告沒電，時間停在11:50。到達竹坑山(26/50K)分叉點，精神稍微振作，一想到50K組的選手有更長的賽道要"享受"，就覺得能踏上歸途真好。短暫的接上柏油路面，精神有點放鬆之下，居然錯過了右轉的布條，兩人一路往下跑，越跑越不對勁卻又不想回頭面對上坡，幸好遇到開車的工作人員，把我們拎回叉路口(繼續被折磨?!)，感謝志工們來回奔波確認賽道安全與選手狀況。

到CP5之前有一小段溯溪，短暫洗掉手上不斷重覆濕潤、填滿、乾裂的泥巴，手掌中的許多小傷口也早已不怎麼痛了，心中只想趕快回到終點吃熱食。因為沒有仔細看志工擺在路邊的說明，所以我們錯過了CP5的補給站...幸好有汪汪前一天採購的高熱量起士點心，吃下肚瞬間覺得身在起士天堂打滾般美味。最後一段是和12K組的賽道重覆，除了幾段需要攀爬，大部份可以小跑步，面對不知在哪的終點和里程，變得有點心浮氣躁，還因此踩空兩次滑倒撞樹，被扶起來後很氣自己為何這麼不沉著。

經過之字路迴圈後終於下到平地，回到有GPS訊號的村莊，時間上早已被關門，索性就輕鬆的慢步回去。回到長城溪森林好感動，很久沒有這種歷劫歸來的感覺了，吃著便當喝著啤酒，走在柏油路上的每一刻都感動。

有人說馬拉松比賽鍛鍊的是忍耐力，但我覺得越野賽是更高一層的淬鍊，是一項心、技、體都要兼顧的運動，技術成份和體能分配都很重要，在原始的山林之中，少了隨時可以撤退的安心感，隨時面對的是會危及生命的環境、不可預期的天氣變化，逼著自己不能放棄(誰能救你啊?!)，既令人敬畏卻又每一秒都新鮮有趣。

初越野跑就選到魔王級的賽事，心裡卻不覺得後悔，反而有點開心XD 不斷的在山徑下坡滑倒摔跤，try & error後略窺重心轉換的技巧其實蠻迷人的。
越是艱困的比賽越能長存心中，回到終點後鬆了口氣的虛脫，無可取代的賽道風景都令人回味無窮，下次面前有大坑，自動跳進去的機會很高，謝謝跑山獸的工作人員，辛苦修復賽道提供補給，用有趣且富有挑戰的體驗，開啟了我的越野跑大門。